Значение ос-паразитов в экосистеме

Когда человек слышит слово «паразит», он себе представляет отвратительных червей, которые поселяются где-то в кишечнике и доставляют людям массу неприятностей. Однако существуют и другие паразиты, которых человечество вполне может применять для собственной пользы. Среди таких существ можно выделить ос-паразитов, представляющих семейство браконид, которым для продолжения рода нужно употреблять гусениц, самых распространенных вредителей во всем мире. Жертвами ос-паразитов могут стать непарные шелкопряды, пяденицы и прочие вредные гусеницы. Таким образом, осы-паразиты стали очень важным звеном в экосистеме.

Жизнедеятельность паразитирующей осы

Самка осы, которая паразитирует на гусеницах непарного шелкопряда, чтобы отложить свои яйца, выбирает стадию личинки. У самок данных ос имеется специальный орган, называемый яйцекладом, который применяется, чтобы доставлять свои яйца в хозяина. Личинки ос, развивающиеся внутри гусеницы, выглядят как белые прозрачные червячки, которые применяют тело живого хозяина, поглощая его гемолимфу. Однако гусеница продолжает увеличиваться в размерах и развиваться. Она питается усиленно и растет до того момента, пока не окрепнут паразиты и не превратится в куколку.

Гусеница вредоносного шелкопряда даже после того, как из нее выйдут осы-наездники, еще в течение долгого времени будет жива, однако поменяется ее поведение – она отказывается от питания, прекращает двигаться. Помимо этого, гусеница изгибается, остается рядом с коконами, и может стать своего рода охранником потомства браконид.

Наиболее удивительное изменение в гусеничном поведении наблюдается, когда она защищает куколок от хищников, являющихся потенциальными врагами. К примеру, во время нападения щитниковых клопов, гусеница трясет своей головой, пока не смахнет их с ветки. А если гусеница не заражена, она их просто не увидит.

Данные изменения в жизнедеятельности гусениц ученые раньше объясняли присутствием у них вирусных генов осиной самки, которые передались шелкопряду вместе с паразитирующими яйцами. Однако более поздние исследования продемонстрировали, что после выхода куколок, в теле гусеницы остается пара личинок. Именно они продолжают контролировать тело хозяина. Только после выхода из коконов взрослых насекомых гусеница гибнет.

Польза ос-паразитов для природы

Подобные паразитические отношения являются очень важными для экосистем, они позволяют управлять численностью шелкопрядов в Азии, Европе, Америке. Паразитирующие осы нередко специально вводятся в тех местностях, где наблюдается чрезмерный рост моли или бабочек с целью контроля численности насекомых.

Кроме того, паразитирующие осы-наездники в свое время за период эволюции подчинили себе и интегрировали в собственный геном целый ряд вирусов, помогающих их потомству в выживании внутри гусениц шелкопрядов и бабочек. Они научились даже «зомбировать» этих насекомых.