Почему и зачем светятся светлячки?
Далеко не все люди в своей жизни видели таких удивительных насекомых, как светлячки. Это связано с тем, что они обитают только в некоторых регионах России в средней полосе. А, к примеру, на территории Японии ловля этих насекомых в середине лета была одной из традиционных забав королей. Эта традиция сохранилась до сих пор. Из-за необычайных свойств со светлячками связано большое количество верований и легенд. Увидев первые бело-серебристые огоньки в бархатной летней ночной темноте, действительное возникает впечатление, что эти маленькие существа имеют некую магическую принадлежность.
Внешний вид светлячков
В отличие от прочих насекомых, светлячки особенно активны в ночное время и по вечерам, когда на улице тепло. В целом, существует более двух тысяч видов светлячков, которые известны в наше время. Эти насекомые по своим размерам маленькие – от пяти миллиметров до двух сантиметров. Если встретить светлячка днем, то его мало кто заметит – он вовсе неприметный.
Голова у этого насекомого небольшая, зато крупные глаза. Днем они находятся в состоянии покоя, обычно прячутся во мху или в траве. А в ночное время они отправляются охотиться. Светлячки питаются личинками насекомых, медлительными улитками и крошечными паучками, иногда могут полакомиться и муравьями.
Почему светлячки светятся?
Вопрос о том, почему светятся светлячки, до конца пока не изучен. Ученые имеют одну точку зрения на этот счет. Свойство светиться имеют не все светлячки. У определенных видов светиться могут только самки. Зато самцы, в отличие от своих жен, умеют летать. Многие биологи полагают, что такой свет жуков имеет в своей основе биохимический процесс – так называемую биолюминесценцию.
В теле светлячка протекает два химических процесса. Благодаря им вырабатывается два вещества – люциферейз и люцеферин. Последнее вещество в соединении с кислородом как раз и дает жтот серебристый холодный свет. А люциферейз выступает как катализатор данной реакции. Свечение при этом имеет такую силу, что при нем можно читать книгу.
В манускриптах были такие упоминания, что, собирая светлячков в стеклянные сосуды, с их помощью освещали жилые залы.
При этом тело светлячка, независимо от времени и продолжительности свечения постоянно остается холодным – его свет не излучает тепла. В противном случае насекомое бы просто не выжило. У светлячков есть специальный орган, который управляет возможностью свечения.
Как и у остальных насекомых, органов дыхания у светлячков нет, только есть сложная система трубок – трахеол, через которые подается кислород. Именно эта система и играет свою большую роль в способности светлячков излучать свет при необходимости.
Ученые также не могут понять, для чего именно самки светлячков излучают этот загадочный свет. Одни считают, что такой прием насекомые используют для защиты от ночных хищников, которые могут охотиться на них. Другие думают, что этот свет является сигнальным знаком самок, готовых оплодотворяться.