Найдено древнейшее свидетельство материнской заботы у насекомых

Энтомологами обнаружен кусок мелового янтаря с червецом, у которого на брюшке прикреплен яйцевой мешок. Это теперь считается древнейшим ископаемым свидетельством заботы насекомых о своем потомстве.

Статья в журнале eLIFE

Описание находки, опубликованное в журнале eLIFE, было подготовлено китайскими учеными Нанкинского института геологии и палеонтологии совместно с их польскими коллегами. Червецы являются крошечными насекомыми с плоским телом, подобно своим родичам тлям, атакующим растения и считающимися сельскохозяйственными вредителями. Некоторые червецы питаются грибами, как, например, представители семейства Ortheziidae, широко распространенные в наши дни.

Строение тела обнаруженного насекомого

Дело в том, что авторы статьи обнаружили во фрагменте бирманского янтаря новый вид и род этого семейства, который они назвали Wathondara kotejai (в честь буддийского божества). Найденыш является самкой, с верхней стороной тела, покрытой широкими пластинками из воска. Несколько восковых пластинок выходят за пределы брюшка насекомого, закрывая крепящийся к нему яйцевой мешок. У современных Ortheziidae яйцевые мешки состоят из характерных восковых выделений. В них самки вынашивают яйца и вышедшую молодь, спасающуюся от высыхания еще несколько дней в мешке самки.

Забота о потомстве

Самка, найденная во фрагменте янтаря, содержит до 60 яиц и несколько только вылупившихся нимф. Возраст этого камня бирманского янтаря - около 100 миллионов лет назад – он был образован примерно в середине мелового периода, в ту пору по Земле, когда по планете бродили динозавры. Теперь авторы статьи утверждают, что их находка - древнейшее свидетельство заботы насекомых о своем потомстве. Репродуктивные особенности червецов, по мнению ученых, могли оказать сильное влияние на эволюцию данной группы. Не так давно в США обнаружили самку ракушкового рака с заложенными внутри раковины яйцами. Возраст этой находки - 450 миллионов лет. Это древнейшее известное свидетельство материнской заботы среди всех живых организмов.