В Таиланде насекомых зомбируют лесные грибы

Уникальный в своем роде для природы и в то же время зловещий способ размножения обнаружили ученые у одного гигантского тропического гриба Кордицепс однобокий («Ophiocordyceps unilateralis»). Этот гриб растет в лесах Таиланда. Для продолжения своего рода он использует… муравьев. Для осуществления своих целей он их превращает в зомби!

Одному научному коллективу, во главе которого стоял американский биолог Дэвид Хьюз, как-то удалось в деталях установить механизм репродуцирования этих грибов.

Оказалось, что в качестве переносчиков спор они выбирают уравьев-древоточцев вида Camponotus leoparti – их также в тайских лесах много. Эти муравьи ведут на деревьях нормальный образ жизни, пока они случайно не съедают попавшуюся им на пути спору этих грибов. Примерно через 3-7 дней эта грибная спора уже «захватывает контроль над мозгом насекомого» - отметил Хьюз. Она заставляет муравья спуститься с верхушки дерева на уровень примерно 20-25 сантиметров от поверхности земли – там более влажная листва.

После этого муравей-зомби находит крупный лист и намертво вгрызается в его центральную жилу. Здесь спора и начинается быстро развиваться, пользуясь жизненными соками этого листика. Вскоре, из головы муравья появляется красно-коричневое тело гриба.

Специалисты отмечают, что этот способ размножения гриба существует более 50 миллионов лет, то есть, это доказывают найденные древнейшие окаменелости. Тем не менее, Дэвид Хьюз, уверен, что ученым надо раскрыть химический состав, который позволяет зомбировать муравьев, устанавливая полный контроль над их головным мозгом.