Огненные муравьи

Многие слышали о маленьких «домовых» муравьях, которых Карл Линней описал в 1758 г. Хотя настоящая родина этих муравьев – тропическая Америка, Линней назвал их фараоновыми муравьями (Monomorium pharaonis), так как попали они к нему из Египта. В 1828 г. фараоновы муравьи уже появились в Англии, где обосновались под плитами традиционных английских каминов. И с этого времени, будучи отлично приспособленными к жизни рядом с человеком в его постройках, они стали с необыкновенной быстротой расселяться по всему земному шару. Бороться с домовыми муравьями, как известно, наверное, многим нашим читателям, очень сложно. А неприятностей они причиняют немало. И иногда – весьма серьезных. Например, в больницах домовые муравьи могут играть роль механических переносчиков различных заболеваний…

Однако эти насекомые, можно сказать, просто ангелы по сравнению с другим инвазивным видом – красным огненным муравьем (Solenopsis invicta), родиной которого также является Южная Америка. Как и домовые, красные огненные муравьи невелики по размерам (от 2 до максимум 6 мм). Конечно, в пределах своего естественного ареала эти насекомые тоже причиняют немало неприятностей, но там они являются членами давно сложившихся естественных сообществ, в которых на них находится хоть какая-то «управа».

В 30-е гг. XX в. красные огненные муравьи были каким-то образом завезены в США, в Алабаму, откуда начали расселяться по Северной Америке. Расселение этих насекомых идет обычным путем – крылатые плодущие самки после оплодотворения разлетаются в поисках мест, удобных для создания новых колоний. Большинство самок и новых, еще слабых или основанных в ненадежных местах колоний гибнет, но некоторые выживают, с тем, чтобы в нужный срок из них снова начали разлетаться основательницы будущих гнезд. Таким образом площадь, освоенная муравьями, медленно, но верно увеличивается.

Однако в данном случае слово «медленно» было уместно до 1970-х гг., пока в Америке не появилась новая – полигамная – форма огненных муравьев. У этой формы, в отличие от обычной, моногамной, в гнезде находится не одна откладывающая яйца самка («королева»), а несколько. Это не только способствует более быстрому расселению вида, но и отражается на свойствах колонии и «нравах» ее членов. Плотность расположения колоний полигамных огненных муравьев в 10 раз выше, чем у моногамной формы, и в 30 раз выше, чем у муравьев аборигенной фауны. Полигамные красные огненные муравьи гораздо более агрессивны, чем моногамные, и они с большим успехом изгоняют со своей территории все другие виды муравьев. В результате в некоторых областях США они уже составляют 99% всей муравьиной фауны.

Присутствие этих муравьев даже в лесу не вызывает у человека большого восторга. Очень часто они устраивают свои гнезда на площадках для кемпингов и пешеходных дорожках, нападая на тех, кто находится на их территории. Они не позволяют ходить босиком, нарушают мирный ход пикников и загородных прогулок. Укус одного насекомого напоминает всего лишь укол иголки, но компания муравьев, забравшаяся под одежду, может вызвать весьма болезненные ощущения. На месте укусов образуются довольно крупные волдыри.